Геммологи в своих классификациях относят натуральный и культивированный жемчуг к цветным камням. Но жемчуг не похож ни на один драгоценный камень. Цветные камни в большинстве своем являются минералами – природными неорганическими веществами с характерным химическим составом и структурой.
Жемчуг относится к органогенным драгоценным камням, возникшим за счет животного – моллюска. Моллюски бывают одностворчатые, двустворчатые или могут вообще не иметь раковины, могут жить как в пресной, так и в соленой воде. Но только некоторые из них могут создавать жемчуг.
Красивый драгоценный камень, который образуется внутри тела моллюска, называется жемчугом. Он состоит из особых слоев накра – природного вещества, создаваемого моллюском. Накр преимущественно состоит из кристаллического карбоната кальция в виде минерала арагонита. Слои в виде пластиночек, сложенные микроскопическими кристаллами арагонита, скрепляются конхиолином – органическим «клеем» или связывающим материалом. В результате получается блестящий перламутровый слой, который слагает жемчуг.
Образование жемчуга в природе - очень редкое явление. Моллюск создает жемчуг в ответ на стимулирующее воздействие. Это защитная реакция на внешнее вмешательство. Если жемчуг образуется в результате ответной реакции на естественное раздражение, то он называется натуральным.
Натуральный жемчуг редок. Натуральный жемчуг превосходного качества еще более редок. Он всегда был символом богатства, власти и изысканности. Спрос на жемчуг всегда оставался высок и, несмотря на редкость и высокую цену, жемчуг - один из самых желанных драгоценных камней. Поскольку сегодня добывается очень мало крупного натурального жемчуга, многие изделия на протяжении веков меняют своих владельцев.
Редкость, ограниченность ассортимента и растущий спрос на жемчуг подвигли японцев Такиши Нишикава, Татсухей Мизе и Кокити Микимото на поиск путей культивирования жемчуга. Изобретенная ими технология лежит в основе современных методов культивации, однако, как и раньше, появление жемчужины обусловлено естественными природными процессами.
Представьте себе мир без жемчуга, без неповторимого шелковистого блеска этого притягательного драгоценного камня. Если бы не был изобретен культивированный жемчуг, воды мирового океана прекратили бы производство натурального жемчуга уже многие десятки лет назад, поскольку моллюски, производящие этот драгоценный камень, могли исчезнуть.